《高老頭》是巴爾紮克長篇小說的代表作之一，充分體現了巴爾紮克的藝術風格。小說以波旁王朝復辟時期的法國社會為背景，講述了經商發家的高老頭傾其心血撫養成人的兩個女兒，婚後在上流社會的生活方式下榨取父親財產、損害父親尊嚴、折磨父親情感，直至其一無所有、身心交瘁而死。與此主線交織的是外省青年拉斯蒂涅闖入巴黎上流社會，認清其間種種誘惑與險惡的經歷。巴爾紮克鴻篇巨制《人間喜劇》中的主要人物在這部小說中紛紛亮相，從而揭開了“人間喜劇”的序幕。