本書嘗試探究18世紀末和19世紀初西歐幾位重要思想家的若幹社會和政治觀念。……我們談論的時代有著獨特而豐富的原創性概念；它們改變了我們的世界，而用以系統闡述那些概念的語詞仍對我們有著吸引力。
　　（這本書）要比迄今為止所出版的任何作品都更好地揭示了伯林思想的完整性。特別是它十分清晰地表明，像卡西爾（Cassirer）、克羅齊（Croce）、洛維喬伊（Lovejoy）、奧克肖特（Oakeshott）和柯林伍德（Collingwood）一樣，伯林是按其哲學觀點寫作歷史，歷史是其闡發哲學觀點的一個工具。這也使該書在智識上引人關註。在充滿幹擾的半個世紀中，該書屬於與任何專業性出版物不同的類別。
　　本書有助於我們理解伯林思想的發展，欣賞其統一性，使我們意識到他是怎樣一個富於冒險的思想家。鑒於此，對於希望理解並學習伯林作品的那些讀者來說，本書是一部重要的文獻。