狄更斯是19世紀英國批判現實主義小說家，他特別註意描寫生活在英國社會底層的“小人物”的生活遭遇，深刻地反映了當時英國復雜的社會現實，為英國批判現實主義文學的開拓和發展做出了卓越的貢獻。他的作品至今依然盛行，對英國文學發展起到了深遠的影響。馬克思把他和薩克雷等稱譽為英國的“一批傑出的小說家”。
《匹克威克外傳》是狄更斯的第一部長篇小說，也是他的成名作。這部既富於浪漫奇想又緊貼社會現實的幽默與諷刺小說，主要講述的是天真善良、不諳世事的有產者匹克威克帶領其信徒們在英國各地漫遊的奇趣經歷與所見所聞。
《大衛?科波菲爾》通過主人公大衛一生的悲歡離合，多層次地揭示了當時社會的真實面貌，突出地表現了金錢對婚姻、家庭和社會的腐蝕作用。小說中一系列悲劇的形成都是金錢導致的。
《雙城記》是狄更斯最重要的代表作之一，小說以18世紀的法國大革命為背景，故事中將巴黎、倫敦兩個大城市聯結起來。作者以虛構人物馬奈特醫生的經歷為主線，把冤獄、愛情與復仇三個互相獨立而又互相關聯的故事交織在一起，情節錯綜，頭緒紛繁。
《霧都孤兒》是狄更斯於1838年出版的寫實小說。以霧都倫敦為背景，講述了一個孤兒悲慘的身世及遭遇，主人公奧立弗在孤兒院長大，經歷學徒生涯，艱苦逃難，誤入賊窩，又被迫與狠毒的兇徒為伍，歷盡無數辛酸，最後在善良人的幫助下，查明身世並獲得了幸福。本書曾多次改編為電影、電視及舞臺劇。世界知名導演羅曼?波蘭斯基於2005年也曾將此書拍成電影。